História
O Merino primitivo era de lã pigmentada (pelas suas ligações com o Ovis Aires Vignei), sendo considerado o representante direto do ovino criado por Turdetanos, Vetões e Lusitanos e o mais fiel representante do tronco étnico ancestral.
A presença de pigmentação no Merino primitivo era, presumivelmente, dominante em relação à cor branca, o que pode justificar a existência, por trabalhos de investigação, duma estirpe preta dominante no Alentejo, denominada Pialdo (pigmentado alentejano dominante).
O Merino Preto constituiu, em épocas remotas, o efetivo Merino que dominava no país, considerando-se mesmo, que a sua lã era a de melhor qualidade.
Posteriormente, por razões que se prenderam com as limitações da utilização da lã preta na indústria, foram-se substituindo animais pretos por brancos.
Assim, em 1870 a maioria dos Merinos era da raça Merina Preta, no entanto em 1955, só cerca de um quarto daquela população era desta mesma raça.
Étnico ancestral
As características morfológicas e funcionais do Merino Preto são idênticas às do Merino Branco, em que a principal diferença, deve-se, como é óbvio, às particularidades genéticas que se manifestam pela presença de pigmentação.
O Merino Preto tem uma menor corpulência, possivelmente pelo facto de não ter sofrido a influência de outros tipos mais pesados, como sucedeu com o Merino Branco, e ainda pelo facto de ter sido mantido em zonas menos favorecidas.
O Merino Preto é um animal de tamanho médio – eumétrico e mediolíneo.
Preto
De tamanho médio, larga e curta. Perfil craniano subconvexo. Chanfro reto nas fêmeas e convexo nos machos. Boca grande, com lábios grossos. Olhos grandes e expressivos, com arcadas orbitais não muito salientes. Orelhas pequenas e horizontais. Cornos ausentes nas fêmeas, mas frequentes nos machos, enrolados em espiral mais ou menos fechada, rugosos e de secção triangular. Bem revestida de lã, a qual recobre por vezes, parte das faces e do frontal.
De volume mediano. Garrote pouco destacado, seguido duma linha dorsolombar horizontal. Espádua regularmente proporcionada e desenvolvida. Costado medianamente arqueado. Ventre desenvolvido. Dorso e rins de comprimento e largura médios. Garupa curta e ligeiramente descaída. No seu conjunto, o tronco apresenta um todo harmonioso.
Fina, untuosa e sem pigmentação.
Largo e bem inserido, com tetos curtos mas bem implantados.
Fortes e regularmente aprumados. Curvilhões grossos, tal como as restantes articulações. Revestimento lanar, em geral, abaixo dos joelhos e dos curvilhões.
Atribuído uma maior rusticidade
O Merino Preto apresenta qualidades e aptidões idênticas às do branco, contudo é-lhe atribuído uma maior rusticidade, o que o tornaria mais resistente às adversidades do meio e do sistema extensivo de exploração. A produção de carne é a sua maior aptidão, seguindo-se-lhe a produção de leite e lã.
Reprodução:
As características reprodutivas do Merino Preto não diferem muito das do Merino Branco, sendo no entanto, considerado um pouco menos precoce. O primeiro parto sucede, correntemente, entre os 20 e os 22 meses de idade.
Podem apontar-se os índices:
Produção de Carne
É a produção principal desta etnia, através, sobretudo, da carne de borrego, que é enviada para o matadouro com um peso vivo entre os 20 e 30 kg. Os pesos e o tipo de carcaça diferem ligeiramente dos do Merino branco pelas razões que têm sido apontadas. As carcaças de borrego são consideradas de boa qualidade, com um rendimento de 48 %.
Podem indicar-se os seguintes elementos relativos a esta produção.
Peso ao Nascimento | 3.0 a 4.0 kg |
Peso ao Desmame (120 a 150 dias) | 20 a 25 kg |
| Peso dos Adultos | |
Macho | 70 a 80 kg |
Fêmea | 40 a 50 kg |
Produção de Leite
O regime de produção e a quantidade do leite produzido pelas Merinas Pretas são, em tudo, idênticos aos das Merinas Brancas. O período de ordenha é de 90 a 100 dias, e a produção média de 20 litros.
Produção de Lã
Durante muitos anos desvalorizada em relação à branca, a lã preta tem atualmente um preço semelhante. As características do velo e das fibras lanares são muito idênticas às do Merino Branco, diferindo apenas na pigmentação e no peso do velo, que é um pouco mais baixo.
| Peso do velo | |
Machos | 4.5 Kg |
Fêmeas | 2.5 Kg |